L'utilisation de ventilateurs à embrayage dans les véhicules n'est plus courante, mais il existe encore de nombreux véhicules sur la route qui utilisent un ventilateur de refroidissement à commande mécanique. La plupart d'entre eux sont de gros véhicules à propulsion arrière avec des moteurs de grosse cylindrée.

Comment l'embrayage du ventilateur est contrôlé

Il existe deux types d'embrayage de ventilateur : à commande thermique et à inertie.

Un ventilateur à commande thermique fonctionne par température, la chaleur rayonnante du moteur provoquant l'engagement ou le désengagement du ventilateur. On trouve deux types de contrôle thermique : à ressort et à solénoïde électrique. À des températures plus élevées dans le compartiment moteur, un embrayage de ventilateur à activation thermique s'activera, permettant au ventilateur de tourner plus vite et d'aspirer plus d'air à travers le radiateur pour assurer un refroidissement maximal. Les embrayages de ventilateur à ressort détectent la température à partir du bimétal à l'avant de l'embrayage du ventilateur et les embrayages de ventilateur à commande électronique sont contrôlés par l'unité de commande du moteur (ECU) du véhicule, qui mesure la température à partir de capteurs situés dans tout le compartiment moteur.

Un ventilateur à inertie est doté d'un embrayage qui tourne à une vitesse dépendant de la vitesse de la courroie entraînant la poulie du ventilateur. À des régimes moteur plus élevés, l'embrayage tournera plus vite, ce qui entraînera une rotation plus rapide du ventilateur, aspirant ainsi plus d'air à travers le radiateur. Inversement, à des régimes moteur plus faibles, le ventilateur tournera à des vitesses plus basses.

Comment identifier un problème d'embrayage de ventilateur de refroidissement

Les symptômes probables d'un embrayage de ventilateur de refroidissement défaillant ou en panne sont les mêmes, que le ventilateur soit thermique ou à inertie. La surchauffe du moteur lorsqu'il n'y a aucun problème avec le liquide de refroidissement, le thermostat ou le radiateur signifie probablement que le ventilateur lui-même est en cause.

De même, un ventilateur bruyant ou branlant est probablement prêt à être remplacé. Lorsque le ventilateur tire sur la puissance du véhicule, freinant l'accélération et réduisant le rendement énergétique, identifier le problème comme étant un embrayage de ventilateur peut en fait être plus difficile.

Il existe des symptômes courants qui peuvent indiquer un problème d'embrayage de ventilateur. Le dépannage du problème peut être problématique, mais ne nécessite pas d'outils spéciaux.

Voici ce qu'il faut rechercher :

• Si le moteur tourne au ralenti, un ventilateur à inertie peut ou non s'engager, selon sa conception. Consultez les spécifications du véhicule pour plus de détails. S'il doit fonctionner chaque fois que le moteur tourne au ralenti, il peut être nécessaire de le remplacer.
• Les ventilateurs à température contrôlée doivent s'engager lorsque le moteur est à ou au-dessus de la température de fonctionnement, puis se désengager une fois la température stabilisée.
• Lors de la conduite à des vitesses inférieures à celles de l'autoroute (inférieures à 35 mph), le ventilateur doit s'engager et être entendu lorsque la vitre est baissée. De même, il doit devenir silencieux lorsque le véhicule approche de la vitesse de l'autoroute (environ 50 mph).
• Dans presque tous les cas, les embrayages de ventilateur à température contrôlée désengageront le ventilateur lorsque le véhicule fonctionne à des vitesses d'autoroute (plus de 50 mph). Le ventilateur ne doit pas être entendu à ces vitesses, car suffisamment d'air doit circuler à travers le radiateur pour le refroidir. Cela permet d'augmenter l'économie de carburant et la puissance du moteur. Pour tester cela, il faut avoir une bonne oreille, une portion d'autoroute relativement silencieuse et que le véhicule soit à ou au-dessus de sa température de fonctionnement normale.
• Lorsque le moteur est éteint et suffisamment froid pour être touché, un mécanicien doit pouvoir saisir le ventilateur et le faire tourner avec seulement une certaine réticence. Il ne doit pas y avoir de branlement latéral (d'avant en arrière, vers et loin du radiateur) dans l'embrayage du ventilateur. Un embrayage bloqué est également un signe de problèmes. Toute fuite de liquide provenant de l'embrayage du ventilateur est un signe certain d'un embrayage cassé.

Étant donné que les embrayages de ventilateur sont souvent fixés au même arbre que la pompe à eau, si la pompe à eau est remplacée, l'embrayage du ventilateur doit également être remplacé, car les dommages à un composant peuvent se transférer à l'autre.

Meilleures pratiques pour les embrayages de ventilateur

Un embrayage de ventilateur de refroidissement est censé tomber en panne avec le temps. La plupart des embrayages s'estomperont avec le temps, car les embrayages à ressort perdent leur sensibilité thermique et les embrayages remplis de liquide perdent leur viscosité. Le patinage de l'embrayage et la défaillance éventuelle sont normaux avec le temps. Tenez compte des symptômes de l'embrayage du ventilateur énumérés ci-dessus et soyez conscient des défaillances potentielles.

Maintenir un véhicule en fonctionnement sans branlement du ventilateur, avec de bonnes courroies et sans sortir de la plage de température de fonctionnement normale sont essentiels pour maintenir un embrayage de ventilateur et son moteur opérationnels aussi longtemps que possible.